Diario Electrónico de Mejillones

Fundado el 2 de noviembre del 2001

BIOGRAFÍA DEL GRUMETE DOMINGO JOHNSON

Wilfredo Santoro Cerda

               Domingo Johnson Rodríguez es un héroe de guerra chileno. Con sólo 14 años participó en el combate naval de Angamos en calidad de grumete del blindado “Cochrane”. Tuvo un rol protagónico que lo hizo blanco de las balas enemigas. Cayó malherido y falleció al día siguiente de la gesta. Fue sepultado en Mejillones donde aún debieran hallarse sus restos.

               Con el grumete Johnson ocurrió algo inusual en lo que entendemos por sentido patriótico. Se consideró que su sacrificio tendría más valor si era ocultado en lugar de hacerlo público. Por un tema geopolítico era deseable que la Armada chilena apareciera batiendo a su magnífico adversario: el comandante Miguel Grau, sin una sola baja. Era la cuota de seguridad que avivaría el fervor. Que nos haría sentir invencibles para –por fin- quebrar el inmovilismo terrestre.

               Por eso, una vez concluido el combate, el comandante Latorre redactó el parte declarando que Chile no había tenido bajas. Eso se ajustaba plenamente a lo que la gente necesitaba escuchar. Así fue como al día siguiente –cuando expiró el grumete- se consideró innecesario publicitar el hecho. No obstante la Armada nunca lo ignoró. Su ficha declara que murió en acto de guerra, su madre recibió pensión por tener un hijo caído en combate y un siglo después, la Armada bautizó una de sus naves –una patrullera- con el nombre “Grumete Johnson”.

SU ORIGEN

               Pero… ¿quién fue este marino adolescente caído en el Combate de Angamos? Domingo llegó a este mundo un 30 de julio de 1865 en Valparaíso. Nacido del matrimonio entre el ciudadano danés Niels Johansen y la porteña Manuela Rodríguez. Fue el quinto hijo entre nueve hermanos. Dos de ellos morirían en la guerra. Además de Domingo también perdió la vida Luis Johnson, tercero en la sucesión y que fuera abatido en la campaña Tacna-Arica a los 19 años.

               Johansen se autodenominó Johnson y con ese apellido inscribió a sus hijos. El 12 de septiembre de 1879 Domingo se integró a la Armada. Fue asignado al blindado “Cochrane” en calidad de grumete.

                De acuerdo a la información que rola en la Oficina de Enganche de Marineros de la Armada, Domingo tenía “tez blanca, pelo castaño, ojos pardos, nariz, labios y orejas regulares y no usaba barba”. En su corta permanencia a bordo del “Cochrane” las ofició de acólito del capellán Camilo Ortúzar. Fue una tarea circunstancial en calidad de marino, no es que haya sido reclutado en términos religiosos.

               Aquel 8 de octubre de 1879 –ya en la parte final del combate- el “Huáscar” lanzó ráfagas de metralla desde su cofa hacia la cubierta del “Cochrane”. Una de éstas alcanzó al adolescente en su costado y pierna derecha, dejándolo malherido. Su agonía se prolongó por poco más de 24 horas en la meseta superior de “La Caleta”, en Mejillones.  Se sumergió en el olvido a las 14 horas del 9 de octubre susurrando la palabra “madre”.

Los restos del Grumete Domingo Johnson Rodríquez se hallan en un punto indeterminado, fuera del

cierre que delimita el cementerio de los caídos del "Huáscar" en el combate Naval de Angamos.

 El camposanto se halla en Mejillones, donde el Consejo Patrimonial de ese puerto erigió una placa

en su memoria.